收養(yǎng)是根據法定的條件和程序領養(yǎng)他人子女為自己子女的民事法律行為。收養(yǎng)行為是一種設定和變更民事權利、義務的重要法律行為,它涉及對未成年人的撫養(yǎng)教育、對老年人的贍養(yǎng)扶助以及財產繼承等一系列民事法律關系。收養(yǎng)這一法律行為的目的在于使沒有父母子女關系的人們之間產生擬制的法律上的父母子女關系。一般說來,送養(yǎng)人為生父母或者其他監(jiān)護人,收養(yǎng)人為養(yǎng)父和養(yǎng)母(單方收養(yǎng)時是養(yǎng)父或者養(yǎng)母),被收養(yǎng)人為養(yǎng)子或養(yǎng)女。收養(yǎng)行為一旦發(fā)生法律效力,便產生兩個方面的法律效果:一是在收養(yǎng)人和被收養(yǎng)人之間產生法定的父母子女關系,二是對被收養(yǎng)人及其生父母之間的父母子女關系以及基于此的其他親屬關系同時消滅。由于收養(yǎng)法律行為可以導致當事人人身關系和民事權利義務的變化,所以法律對于收養(yǎng)行為一般均規(guī)定比較嚴格的條件,其中包括對收養(yǎng)人條件的規(guī)定,對被收養(yǎng)人條件的規(guī)定以及對被收養(yǎng)人的送養(yǎng)人條件的規(guī)定等。符合這些條件的當事人在自愿、平等、協商的基礎上,達成收養(yǎng)協議,按照法律規(guī)定的程序報主管機關進行收養(yǎng)登記后,收養(yǎng)關系便產生法律效力。
收養(yǎng)不同于寄養(yǎng),寄養(yǎng)是父母因特殊情況不能直接履行對子女的撫養(yǎng)義務,把子女寄托在他人家中生活的委托代理行為。寄養(yǎng)不發(fā)生父母子女關系的變更,被寄養(yǎng)兒童與受托人之間不產生父母子女的法律關系。
收養(yǎng)不同于撫養(yǎng)和贍養(yǎng),根據我國婚姻法和繼承法的有關規(guī)定,撫養(yǎng)是父母照顧、養(yǎng)育其子女的一種法定義務;贍養(yǎng)是成年(孫子女,子女)照顧、關懷其父母或者祖父母的法定義務。無論撫養(yǎng)還是贍養(yǎng),都不引起人身關系和民事權利義務的變更,都不是變更人身關系的民事法律行為。公民非因法定義務而自愿撫養(yǎng)他人子女也不屬于收養(yǎng)的行為。