舊時(shí)，從水井巷小南門出來(lái)，往右拐，城坡的南面緊靠著城墻根是一片郁郁蔥蔥的林地，粗大的松樹榆樹非常茂密，其中的一棵大榆樹，枝繁葉茂至少有八個(gè)杈子，老西寧人叫它“八仙樹兒”。由于它非常高大，便成為了西寧的地標(biāo)之一。從南川、西川來(lái)西寧的人，望見(jiàn)八仙樹就知道離城不遠(yuǎn)了。城墻根這塊綠地的形成和西寧城的水源有關(guān)，西寧城里當(dāng)時(shí)耕種所用的水是從南川河引來(lái)的，渠道一直通到城的西南角處的城墻根，在那里有一個(gè)進(jìn)水洞口。在干旱少雨的西寧城，進(jìn)水洞那兒由于水的緣故形成了難得的一塊綠地。當(dāng)年這棵八仙樹長(zhǎng)在今天的神旺大酒店所在的位置。上世紀(jì)50年代末，隨著城市建設(shè)腳步的加快，這棵樹也就不存在了。
提起八仙樹，還有一些關(guān)于周穆王西巡、八仙云游瑤池的民間傳說(shuō)。相傳西王母在瑤池設(shè)宴，盛情款待周天子。據(jù)說(shuō)宴會(huì)氣氛極為融洽，賓主相互唱和，歌舞升平。周穆王還親自走訪了西王母屬下的許多部落，并向他們贈(zèng)送了中原的黃金、朱砂、海貝等禮品，西王母遂以昆侖玉石、牛羊等特產(chǎn)予以回贈(zèng)。云游四方的蓬萊八仙聽(tīng)說(shuō)了西王母盛情款待周穆王的消息后，便相約西行，前往昆侖山拜會(huì)西王母。西王母在瑤池舉行蟠桃會(huì)，特意獻(xiàn)出瓊漿玉液，熱情招待蓬萊八仙。眾仙盡享了西王母的珍饈極品，盛贊西王母的瓊漿玉液，西王母聽(tīng)了十分高興，于是眾仙拜謝告辭之際，將蟠桃會(huì)上剩余的瓊漿玉液全部灌進(jìn)了鐵拐李的寶葫蘆中。眾仙再三致謝后，騰云駕霧，帶著濃濃醉意東歸。途經(jīng)湟水上空時(shí)，眾仙低首望見(jiàn)湟水兩岸山清水秀，離湟水南岸不遠(yuǎn)處有一棵高大茂盛的榆樹，于是眾仙按住云頭，降到此樹下乘涼歇息，觀賞田園風(fēng)光。鐵拐李頭枕大樹之根，躺在樹下草甸上，拿出葫蘆把玩，葫蘆中的香氣誘得他情不自禁地打開壺蓋，呷了一口。于是香氣四溢，直沖云霄。濃郁的香味在空中飄散開來(lái)，引得翱翔在遠(yuǎn)方的一對(duì)鳳凰轉(zhuǎn)頭西飛，前來(lái)看個(gè)究竟，順勢(shì)降落到離八仙歇息地不遠(yuǎn)的南山之巔。后來(lái)，老百姓就將這棵榆樹稱作“八仙樹”，南山亦被人們稱為“鳳凰山”。
不過(guò)關(guān)于八仙樹還有一種說(shuō)法：老西寧人將分布在西寧古城區(qū)內(nèi)外的八棵樹形高大、樹齡在百年以上的古老榆樹，尊稱“八仙”。上文所說(shuō)的大西門外南側(cè)城墻下的“八仙樹”為“八仙”之首；第二、三、四“仙”是大家熟悉的西大街三棵老榆樹，也是迄今存活著的“三仙”；第五、六“仙”為現(xiàn)今解放路原城隍廟(今西寧市少年宮)門前的兩棵老榆樹；第七“仙”是原長(zhǎng)在南大街與人民街交會(huì)處，靠人民街口北側(cè)的一棵老榆樹，這棵樹在上世紀(jì)60年代擴(kuò)建南、北大街時(shí)被砍掉了；第八“仙”在當(dāng)年的趙家井旁，即今民主街中段，此處原有一口古井，俗稱趙家井，井旁長(zhǎng)有一棵老榆樹。據(jù)史料記載，西大街三棵榆樹栽植于清康熙六十一年(1722年)，距今已有近三百年的歷史了，可見(jiàn)其他五棵“仙樹”的樹齡也很長(zhǎng)。(趙新麗)